控股公司的主要特征是通過發行和出售自己的股份和債券，廣泛吸收社會閑散資本購買其他公司的股份，然後以這些公司持有的股份為基礎，進壹步發行更多的股份，收購更多的其他公司的股份。
控股公司是金融寡頭鞏固和壯大自身經濟實力的重要工具。20世紀初在美國出現，隨後在其他資本主義國家得到廣泛發展。
有兩種類型的控股公司:
第壹種是純股份制公司。即它只是通過持有其他公司壹定數量的股份來控制和操縱其他公司，它本身並不經營實際業務。
第二種是混合控股公司。即在以持股為業務的同時，還經營商品生產和銷售業務。控股公司控制其他公司的方式是先掌握壹家主要股份公司的股權作為母公司，然後通過母公司以同樣的方式控制子公司，再依次控制更多的公司，形成金字塔控制。因為股份公司的股份比較分散，通常只需要控制30% ~ 40%的股份就可以控制股份公司，操縱其業務。壟斷資本集團通過這種持股的控制方式，可以操縱比自己資本多得多的資本。