後者“大頭”的成本來自壹個地方——經濟改革。
漢武帝時期，也是西漢經濟的重要轉型期。與西漢初期的輕佻薄賦、與民同息相比，這壹時期整個西漢的經濟形態乃至經濟模式都發生了新的變化。漢武帝及時而有力的經濟改革是他獲得足夠財政支持的關鍵。當然還有生產的發展，比如在民間改進農具，推廣新的耕作方法，增加土地產量。這些都是好東西。
也有弊端:漢武帝時期，賣官賣銜。任何為此買單的人都想要頭銜和官員，比如增加私人稅收和提高農業稅率。賦稅最重的時候，小規模的農民起義被逼出來。