該劇拍攝地點在上海、南京、浙江、安徽。劇中的大學和錦州化工廠是宋雲輝人生中最重要的轉折點。這兩個地方的拍攝地點都在安徽，錦州化工廠的拍攝地點在安徽最大的工業企業之壹鎮海煉化。
宋雲輝進入錦州化工廠才開始了他的官僚生活，改變了很多人的命運。見證了宋雲輝的成敗，也見證了荀健翔與他的友誼。
《大河》取材於阿奈的長篇小說《壹去不復返的河》，講述了以宋雲輝、雷東寶、楊循為代表的拓荒者在1978到1988的改革開放大背景下，在改革的浪潮中不斷探索和突破的跌宕起伏。
2018年2月20日，《大江大河》劇組在安徽宣城涇縣蔡村小康正式開機。為了還原時間感，這部劇的美術成本是其他正常電視劇的兩倍多，而且是首次超寬格式拍攝，演員片酬不超過總成本的50%。
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