該公司的歷史淵源可以追溯到167世紀，當時英國人和荷蘭人發起了遠航探險。英國東印度公司成立於1600，荷蘭東印度公司成立於1602，兩家北歐貿易企業。“司”字是明末清初福建農村帶有幫會性質的組合形式。後來，這個名稱最早由福建、廣東兩省的“洪門”(即“天地會”)在海外華人社區使用。當時有7萬多名廣東潮州、梅州、海陸豐等地的華僑前往南洋婆羅洲謀生。他們分成二十多個小組，這些小組的成員多為“洪門”子弟，他們的組織被稱為“公司”。其中最著名的是梅縣人組織的聚勝公司。後於公元1777年在婆羅洲(今西加裏曼丹)成立“蘭芳公司”，又稱“蘭芳大控制”、“蘭芳共和國”。