廣州貿易體系的主要貿易雙邊是東印度公司和荷蘭東印度公司，主要是因為這兩家公司曾經是歐洲最有實力的貿易公司之壹，擁有強大的海上船隊和貿易網絡。他們與中國進行貿易主要是為了商業利益，中國的商品如茶葉、絲綢和瓷器在歐洲市場非常受歡迎。東印度公司和荷蘭東印度公司是歐洲進口這些商品的主要渠道之壹。與此同時，這兩家公司還在中國設立了貿易站和工廠，以便利它們在中國的貿易活動。因此，東印度公司和荷蘭東印度公司成為廣州貿易體系中的主要貿易雙方。
1842中國向西開放前的八十五年，廣州是唯壹的對外貿易開放口岸。這壹時期，中國的對外關系基本上都是關於廣州貿易的。