MLM是指組織者和發展者通過發展者非法獲取財富或以支付壹定費用為條件要求被發展人員取得加入資格的行為。傳銷的本質是龐氏騙局，就是把後來者的錢分給先行者的收入。
MLM起源於二戰後期的美國，形成於戰後的日本，發展於中國。MLM培訓材料不僅極具煽動性和欺騙性，而且有許多心理因素，非常具有誘惑力和欺騙性。在國外，傳銷和直銷是壹個意思，也就是說，國外只有壹個傳銷的概念。國外傳銷的主要理念是:以客戶使用產品產生的口碑為驅動力，讓客戶幫助經銷商推廣產品，分享部分利潤，即客戶傳播銷售。這跟國內的傳銷是兩個概念。