明代中期的社會背景
明代中期，由於手工業、商業和水路交通的發展，長江下遊地區壹批手工業、商業和港口城鎮迅速發展起來。隨著社會財富的快速增長，對享樂的追求和對奢侈的競爭盛行，於是從明中葉開始建造新房、私家園林和裝飾房屋成為時尚。
細木工家具的出現
據《蘇州府誌》記載，明代蘇州有園林271座，民居建築均配有廳堂、書房、臥室，同樣需要高檔家具。因此，出現了各種適應建築空間的家具，如書桌、椅子、床、櫥櫃、小器具和陳設。
紅木家具的興起
上述史料表明，包括紅木家具在內的細木工家具出現於隆慶和萬歷年間，當時富人爭購紅木家具成為壹種社會風氣。
明家具的主要產地
本文所描述的地區是明式家具的主要產地——江南的蘇州和松江。