1996年底，國內集裝箱航運迎來機遇。1997至2002年期間，中海、中遠、長航等船公司切入國內航運，南青公司以1997的散貨運價切入市場。2000年底，中遠加大內貿運力投入，進入內貿集裝箱運輸前列。
第二階段:百家爭鳴
2002年至2010年，國內集裝箱航運進入快速發展階段，安盛海運、中谷新亮、洋浦中亮、何儀海運、煙臺海運、信風海運、東方海運、陽光快運、海南遠洋、大新華物流等國內航運公司相繼出現，造成國內航運“百家爭鳴”的局面。
第三階段:戰國七雄(2011-2015)
2011-2014年國內運力低於所需集裝箱量，供不應求，船舶開始向大型化方向發展。到2013年底，部分船公司跟不上時代，被淘汰。中海、中遠、安通控股、中谷海運、信風海運、中外運快運、洋浦中糧實現了“戰國七雄”的局面。