化學工業在世界各國的國民經濟中占有重要地位，是許多國家的基礎產業和支柱產業。然而，化工行業在生產中會產生種類繁多的汙染物，而這些汙染物往往具有數量大、毒性高的特點。可以說化工行業造成的汙染非常嚴重，那些重大汙染事件幾乎都離不開化工行業。因此，化學工業必須走可持續發展的道路，這對人類經濟和社會具有重要意義。
我們可以把化學工業分為三大類，即石油化工、基礎化工和化學纖維。基礎化學工業可分為九大類，即化肥、有機產品、無機產品、氯堿、精細和專用化學品、農藥、日用化學品、塑料制品和橡膠制品。
在這九大類中，中國在精細化工方面的短板是最嚴重的，但國家也盡力彌補了這壹短板。在國家提出要扶持的七大新興戰略產業中，幾乎每個行業都使用精細化工產品，中石化等大型國企也開始重視精細化工的發展，精細化工在中國的發展前景非常樂觀。