美標和普克斯的創始人普爾(Poole)成立於1860，是為了響應歐洲投資者對其在美國新開發的基礎設施資產有更多了解的願望。
穆迪成立於1909，開創了鐵路債券信息信用評級的先河。1913公共事業和行業債券信用評級。
惠譽評級成立於1913，規模比標準普爾和穆迪小，但惠譽評級對全球市場尤其是新興市場的評級要敏感得多。
三家評級機構各有側重，標普側重於企業評級，穆迪側重於機構融資，惠譽側重於金融機構評級。
信用評級機構在金融市場上有著非常重要的影響力，但實際上這些評級機構在評估信用等級時並不那麽可靠。信用評級公司壹方面要向要求其評級的上市公司收取可觀的費用，另壹方面要向投資者提供關於上市公司的信息咨詢服務。在利益的驅動下，信用評級公司提高上市公司信用等級，向投資者提供虛假信息以換取居留費用是必然的。