期貨，英文名是Futures，和現貨完全不壹樣。現貨實際上是可交易的商品(商品)。期貨主要不是商品，而是基於棉花、大豆、石油等壹些大眾化產品和股票、債券等金融資產的標準化可交易合約。因此，標的物可以是商品(如黃金、原油、農產品)，也可以是金融工具。
期貨的交割日期可以是壹周以後，壹個月以後，三個月以後，甚至壹年以後。
買賣期貨的合同或協議被稱為期貨合同。買賣期貨的地方叫做期貨市場。投資者可以投資或投機期貨。
期貨市場最早出現在歐洲。早在古希臘、古羅馬時期，就有了中央交易場所、大宗易貨交易，以及帶有期貨貿易性質的交易活動。
最初的期貨交易是由現貨遠期交易發展而來的。第壹個現代期貨交易所1848在美國芝加哥成立，1865建立了標準合約模式。
上世紀90年代，中國現代期貨交易所應運而生。中國有四個期貨交易所:上海期貨交易所、大連商品交易所、鄭州商品交易所和中國金融期貨交易所。其上市期貨產品的價格變動對國內外相關行業產生了深遠的影響。