期貨,壹般稱為期貨合約,是指由期貨交易所制定,約定在未來特定時間和地點交割壹定數量標的物的標準化合約。這個標的物,也叫標的資產,就是期貨合約對應的現貨。這種現貨可以是壹種商品,如銅或原油,壹種金融工具,如外匯和債券,或壹種金融指標,如三個月期銀行同業拆借利率或股票指數。
期貨的廣義概念還包括在交易所交易的期權合約。大多數期貨交易所同時上市期貨和期權。期貨的交割日期可以是壹周以後,壹個月以後,三個月以後,甚至壹年以後。投資者可以投資或投機期貨。對期貨的不當投機,如賣空股票,會導致金融市場動蕩。