1988年2月，國務院領導指示有關部門研究國外期貨市場制度，解決國內農產品價格波動問題。1988年3月，七屆全國人大壹次會議政府工作報告提出:積極發展各類批發貿易市場，探索期貨交易，拉開了中國期貨市場研究和建設的序幕。
中國期貨市場的背景是糧食流通體制改革。隨著農產品統購統銷政策的取消和大部分農產品價格的放開，市場在調節農產品生產、流通和消費中發揮著越來越重要的作用。農產品價格的大起大落，現貨價格的不公開和扭曲，農業生產的大起大落，糧食企業保值機制的缺失，引起了領導和學者的關註。
建立機制既能提供價格信號指導未來生產經營活動，又能防範價格波動帶來的市場風險，成為大家關註的焦點。