現代漢語中的“企業”壹詞來源於日語。和其他壹些社會科學常用的基本詞匯壹樣，是在日本明治維新後大規模引進西方文化和制度的過程中從日語翻譯過來的，而在戊戌變法後，這些漢語詞匯又從日語大量引入現代漢語。(與企業壹詞的用法相關和相似的，還有“業務”壹詞。)
壹般來說，企業是指利用各種生產要素(土地、勞動力、資金、技術和創業人才)向市場提供商品或服務以獲取利潤，實行自主經營、自負盈虧、獨立核算的法人或其他社會經濟組織。
企業以投資者、客戶、員工和公眾的利益最大化為目標，以產品或服務換取收入。它是社會發展的產物，並因社會分工的發展而發展壯大，是市場經濟活動的主要參與者。