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氣凝膠因其半透明的顏色和超輕的重量，有時被稱為“固體煙”或“冷凍煙”。這種新材料看起來很脆弱，但實際上非常耐用，可以承受1400攝氏度的最高溫度。氣凝膠的這些特性在太空探索中有許多用途。氣凝膠材料被用於俄羅斯的“和平”號空間站和美國的火星探路者號。
美國國家航空航天局開發的壹種新型氣凝膠，密度僅為每立方厘米3毫克，已被吉尼斯世界紀錄正式選為“世界上密度最低的固體”。
這種氣凝膠呈半透明淡藍色，重量極輕，所以人們也稱之為“固體煙霧”。這種新型氣凝膠是由美國國家航空航天局噴氣推進實驗室的材料科學家史蒂文·瓊斯博士開發的。它的主要成分是類似玻璃的二氧化矽，但因為是99.8%的空氣，所以密度只有玻璃的千分之壹。