空氣濾芯有兩種:壹種是幹式的，由紙或有機材料制成。另壹種是濕式的，是用網線做的。
幹式工作原理:空氣進入過濾器的導風葉片使空氣高速旋轉產生離心力，將空氣中的大而重的雜質甩向過濾器外殼，並從下方掉出或存在於過濾器中。空氣中的小雜質被紙質濾芯過濾，阻擋在濾芯外。清潔的空氣被發動機吸入和利用。
濕式工作原理:濕式濾清器下部裝有機油，濾網上也粘有機油。空氣進入過濾器內的導風葉片，使空氣高速旋轉，產生離心力和向下的沖力。空氣沖入機油，空氣中的雜質大部分被機油卡住，剩下的雜質被卡油的網狀濾芯卡住。清潔的空氣被發動機吸入和利用。
兩個濾芯都應定期清洗和更換。不能被空氣中的雜質阻擋。如果堵塞，堵塞越嚴重，發動機功率下降越多，油耗越高，水溫越高，磨損越大。