洗衣粉中的磷是三聚磷酸鈉，這不僅是壹種軟水劑，它本身還就是壹種洗滌劑，可以乳化、滲透、膨化、膨脹各種油汙，具有很強的去汙作用。它的軟水功能可以減少表面活性劑的消耗，相當於增加了主要洗滌成分的用量。可以這麽說：沒有三聚磷酸鈉、就不會有今天的洗衣粉——100年多前，德國漢高公司在世界上第壹次生產了合成洗衣粉，配方中超過了35%的成分都是三聚磷酸鈉。
無磷洗衣粉只是為了減輕磷對水體的富營養化而開發的新型洗衣粉。要註意的是，含磷洗衣粉並不是有毒有害汙染水體，而是其中的磷，屬於生物生長的主要營養素之壹，過度的磷含量，將導致水體富營養化、就是過肥了，而不是有毒、更不是什麽傷不傷手！所以，對於西北貧磷地區，有專家還呼籲不要禁用含磷洗衣粉，以彌補該地區的磷肥含量不足的問題。