《儒林外史》是清代吳敬梓創作的 壹部章回體長篇小說，全書***56回（壹 般認為最後壹回非吳所作），約40萬 字，描寫了近200個人物。小說假托明 朝，實際描寫了康乾時期科舉制度下讀 書人的功名和生活。
《儒林外史》是中國文學史上壹 部傑出的現實主義長篇諷刺小說，它真 實地描繪了康乾時期知識分子生活的沈 浮，境遇的順逆，功名的得失，仕途的 升降，情操的高尚與卑劣，理想的倡導 與破滅，出路的探索與追尋。全書故事情節雖沒有壹個主幹，可是有壹個中心 貫穿其間，那就是反對科舉制度和封建 禮教的毒害，諷刺因熱衷功名富貴而造 成的極端虛偽、惡劣的社會風習。
《儒林外史》是我國古代諷刺文學 的典範，它不僅直接影響了近代譴責小 說，而且對現代諷刺文學也有深刻的啟 發。晚清譴責小說，如《二十年目睹之 怪現狀》、《官場現形記》、《老殘遊 記》、《孽海花》等，都是繼承《儒林 外史》的余緒。