1952 10 10月7日，還是美國費城德雷克塞爾大學技術系學生的諾曼·伍德蘭和伯納德·西爾弗獲得了原始條形碼專利權。當時的條形碼和現在的不壹樣，不是由線條組成，而是由壹組同心圓組成，用照片掃描儀讀取。
到20世紀60年代末，條形碼閱讀器開始與計算機連接。該系統已逐步擴展應用於各個領域，如軍隊機關、圖書館、血庫的檔案管理。1973發布的通用產品代碼(UPC)成為商品識別的標準。1977年，歐洲商品編碼國際組織(EAM)成立，該組織正在承擔建立國際產品編碼標準的任務。如今，條碼系統已經在100多個國家得到應用，歷史上第壹臺激光條碼掃描系統誕生於1978。條形碼到底是什麽？它是壹個存儲數據並能準確快速處理數據的系統。條形碼以簡單的方式提供編碼的文本信息，然後被電子掃描儀讀取。它由壹組間隔開的平行線組成，用來存儲編碼信息。
條形碼技術最大的優點是節省時間，而且有條理，準確無誤。給產品貼條形碼就是對它們進行分類。因此，條形碼系統被應用於超市、百貨商店、服裝店、藥店、書店、玩具店等場所。
其實條碼系統最重要的不是那些醒目的小線條，而是下面的數字。所有信息都存儲在這壹列數字中，這些數字顯示了產品的特征以及數據庫。因此，這個系統是壹個非常有效的商業工具。目前也有其他的識別系統，但是沒有壹個有效的標準可以像條形碼壹樣被廣泛使用。