專利文獻是指根據世界各國專利法規定的格式要求和內容要求撰寫，專門記載用於申請專利的具體技術方案的文獻。專利文獻作為科學技術知識的壹種記錄，包含了豐富的信息資源。不管是哪國的專利文獻，在專利說明書的扉頁上，都必須標註專利題目、專利申請人、專利分類號、專利發明人、發明的年代（優先權時間）、專利說明書摘要等著錄項目。對這些規範的數據項進行統計，可以反映各個國家或專利權人在不同時期、不同領域技術活動產出和知識產權保護戰略。理論發現不是專利法保護的客體，因此不會記載在專利文獻中。