廣義和狹義之分
狹義的預審是指在刑事訴訟中，擁有司法審查權的主體依法對檢控方準備起訴的案件進行審 查，以確定案件是否符合起訴的條件，從而決定是否應當起訴，將案件交付審判的程序。簡而言之，狹義的預審僅指對檢控方的起訴進行審查的程序，可以將其稱之為“純粹司法審查意義上的預審”，從各國立法來看，主要是指對較為嚴重的案件的公訴請求進行審查的程序。廣義的預審是指在刑事訴訟中，擁有預審權力的主體依法參與刑事案件的偵查活動，並對檢控方準備起訴的案件進行審查，以確定案件是否符合起訴的條件，從而決定是否應當起訴，將案件交付審判的程序。
簡而言之，廣義的預審不僅包括了對檢控方的起訴進行審查，而且包括了壹定程度上預審權力主體對偵查活動的參與和調控，亦即廣義的預審涵蓋了壹定意義上的偵查程序，可以稱之為“偵查兼司法審查意義上的預審”。從各國立法來看，在制度設計上，預審程序在兩大法系存在著較大的差異，呈現出不同的具體特征。