皂莢有多種，去垢能力不同。唐初《新修本草》記載：“豬牙皂莢最下，其形曲戾薄惡，全無滋潤，洗垢不去”，應選“皮薄多肉……味大濃”’者，故而後世有“肥皂”或‘“皂莢”壹詞以稱呼質優肉厚的皂莢，意為“肉多肥厚的皂莢”。明代李時珍《本草綱目》雲：“肥皂莢……十月采莢，煮熟搗爛，和白面及諸香作丸，澡身面去垢，而膩潤勝於皂莢也”。由此可以看出，皂莢是真正起到去汙作用的。