發明，是指對產品、方法或者其改進所提出的新的技術方案。
實用新型，是指對產品的形狀、構造或者其結合所提出的適於實用的新的技術方案。
外觀設計，是指對產品的形狀、圖案或者其結合以及色彩與形狀、圖案的結合所作出的富有美感並適於工業應用的新設計。
從客體上可以加以區分，發明專利保護的是產品和方法，外觀專利保護的是形狀、圖案或者色彩的結合，主要是針對於產品的外貌而言的。
其次：從專利申請號中區別。專利申請號前4位為專利申請的年份。第五位如果是1，則代表是發明專利，如果是2，則代表實用新型專利，如果是3，則代表外觀專利。如某專利號為：201510xxxxxx.x則代表這是2015年申請的壹件發明專利。如果是201530xxxxxx.x，則代表這是壹件2015年申請的外觀專利。