上世紀70年代末、80年代初，我國先後引進了蘇爾壽（Sulzer）及MANB＆W公司的低速柴油機制造技術，拉開了船用柴油機許可證生產的序幕。此後至今，中國船舶工業遵循著引進－消化－吸收的模式，使船用柴油機制造能力不斷提高，制造。
低速發動機壹般指的是轉速低於300轉/分鐘的往復式內燃機，可根據燃料的不同，分為低速柴油機和低速雙燃料機。