WCDMA主要起源於歐洲和日本早期的第三代無線研究活動，GSM的巨大成功對歐洲第三代系統的標準化產生了巨大影響。在歐洲，RACE(歐洲先進通信技術研究)計劃從1988開始，壹直持續到1992年6月，代表了第三代無線研究活動的開始。RACEⅱII程序開始於歐洲1992-1995之間。ACTS(高級通信技術和服務)於1995年底成立，並為UMTS(通用移動通信系統)提出了FRAMES(未來無線寬帶多址系統)方案。在這些早期研究中，測試和評估了各種接入技術，包括TDMA、CDMA和OFDM。為WCDMA奠定了技術基礎。
WCDMA作為壹種新技術，也是從CDMA技術的實踐和應用中衍生出來的。WCDMA正在迅速席卷全球，已經占據了80%的無線市場。截至2013年底，全球WCDMA用戶已超過36億，170個國家的156家運營商已商用3GWCDMA業務。