中國天眼的學名是500米口徑射電望遠鏡。
作為世界首創，“中國天眼”的“視網膜”是主動反射面，可以改變形狀，壹會兒是球面，壹會兒是拋物面。
具體來說，這張龐大的可動的“視網膜”是壹張由6670根鋼索編制的索網，掛在壹個由50根巨大鋼柱支撐的直徑500米的圈梁上；索網上鋪有4450塊、380多種反射面單元；索網下方是2225根下拉索，每壹根下拉索都被固定在地面上的作動器上，通過操縱作動器，拉動下拉索來改變索網形狀，從而對天文信號進行收集和觀測。
“中國天眼”專利技術被運用於多個領域
“中國天眼”團隊敢想敢做，難度大、挑戰大，其設計、建造的過程既是攻堅克難的過程，也是創新性成果相繼產生的過程。許多具有我國自主知識產權的專利技術相繼誕生並得到應用。比如，超高疲勞性能鋼索結構被應用於大型體育場館，高精度索結構生產體系被應用於港珠澳大橋等建設。
在整個制造、安裝過程中還產生了許多國家級、省級工法。比如，在為“中國天眼”鋪設“視網膜”過程中，4450塊反射單元、6670根鋼索、上萬個關節軸承，都是工人們在幾十米高空壹塊塊、壹根根、壹個個拼裝完成的，容錯率為零。這些復雜工法將有助於未來大型復雜項目的精準建造。