厲王在位期間，西周各種社會矛盾趨於激化，終於達到爆發的境地。西北戎狄，特別是儼狁，進壹步加強對周朝的壓力，不時入侵曾臣服於周的東南淮夷不堪承受沈重壓榨，奮起反抗。厲王命虢仲征伐。結果失敗。連年戰亂，給民間帶來深重的疾苦。
與此同時，厲王任用榮夷公為卿士，實行“專利”，將社會財富和資源壟斷起來。為壓制國人的不滿，厲王命衛巫監視，有“謗王”者即加殺戮。結果人人自危，終於釀成國人起義。
公元前841年，國人大規模暴動，厲王被迫出奔到彘(今山西霍縣)。朝中由召公(召穆公虎)、周公(周定公)兩大臣行政，號為“***和”(壹說由諸侯***伯和攝行政事)。