在中國，專利申請分為三種形式:發明專利、實用新型專利和外觀設計專利。
發明專利和實用新型專利保護的主體是:用於解決某壹技術領域的技術問題，對技術問題的解決有顯著作用的技術特征。指對產品的形狀、結構或者其組合所提出的適於實用的新的技術方案。重點是發明或者實用新型的結構以及各部件或者結構的配合關系。
外觀設計專利是對產品的形狀、圖案或者它們的組合以及顏色與形狀、圖案的組合具有美感並適於工業應用的保護。重點是產品整體外觀的表達。
發明或者實用新型的主權階段是技術特征，從屬階段進壹步限定了主權階段。這種有限的特征對於發明本身的結構或協作是必要的，但是設計對於結構或協作不是必要的。
外觀設計專利的設立也是基於這種考慮。
可以同時申請實用新型專利和外觀設計專利來保護產品外觀。