壹個完整的分類號由代表壹個部門、壹個大類、壹個小類、壹個大組或壹個小組的符號組成。下圖中的紅圈是專利分類號的完整表示。
國際專利分類是壹種通用的國際專利文獻分類。用國際專利分類表對專利文獻(說明書)進行分類所得到的分類號稱為國際專利分類號，通常簡稱為IPC號。
IPC采用功能與應用相結合的分類原則，以功能為主，應用為輔。在等級形式上，技術內容標註如下:部-司-類-類-組-組，逐步形成完整的分類體系。
發明和實用新型專利申請的專利分類號由IPC國際專利分類表識別。當同壹專利可能有多個分類號時，第壹個被稱為主分類號。
例如，發明專利申請或者實用新型專利申請涉及不同類型的技術主題，並且這些技術主題構成發明信息的，應當根據所涉及的技術主題進行多次分類，並賦予多個分類號。將最能代表發明信息的分類號排在首位。
分類表是將各國專利文獻進行統壹分類的工具。其基本目的是在確定專利申請的新穎性和創造性(包括評價技術的先進性和實用價值)時，成為專利局和其他用戶檢索專利文獻的有效檢索工具。