專利地圖(Patent Map)為企業指明技術發展方向，總結並分析技術分布態勢，特別可以用於對競爭對手專利技術分布情況進行監視，將使企業做到知己知彼。企業不僅將專利地圖用於進行知識產權管理，而且還應用於營銷管理與技術創新管理。很多企業制作行業的專利地圖作為指引自己研發和競爭方向的依據和研究對手的工具。
專利地圖在發達國家和地區很早就受到重視與利用，其中日本的研究程度最深，應用範圍也最廣，日本於上世紀60年代就開始了專利地圖的研究，1968年，日本專利辦公室出版了日本第壹份專利地圖，該專利地圖能顯示出技術功能性和應用方面的擴展方式，並能通過專利隨時間的變化關系找出它們之間的聯系。隨後，專利地圖的應用逐漸擴展到工業。為了企業的科技發展戰略、開發新的商機和進壹步促進對專利信息的使用，近二十年來，日本政府收集和分析了許多技術領域的專利信息來制作專利地圖，並將這些地圖免費放在網上。我國僅有極少數企業利用專利地圖為其服務，其中壹個很重要的因素就是大部分企業不了解專利地圖。