從定義上來看，專利許可使用是許可方（即專利權人）將自己的專利使用權允許被許可方在壹定的時間和範圍內使用。而專利權轉讓是指專利權人將自己的整個專利權全部轉讓給受讓方。
更進壹步說，專利權轉讓與許可使用，均需通過簽訂書面的方式予以認定。專利轉讓合同的成立，須經過國家知識產權局專利局登記和公後才能生效。全民所有制單位的專利權轉讓，必須經上級主管機關批準。中國單位和個人向外國人轉讓專利權的，必須經國務院有關主管部門批準。專利許可使用又稱專利實施許可，通常以書面合同形式出現，這種合同被稱作專利許可證、專利許可合同。它具有以下特征：以專利權的有效存在為前提， 以轉讓專利實施權為內容， 在時間上受到專利權期限的限制，在範圍上受到專利權地域性的限制等。