專利權人有利用國家授予的專利保護自己的發明創造的權利，其相應的義務便是充分公開其發明創造，以利於發明創造的推廣應用，促進科學技術的發展。說明書和附圖便起著這種充分公開發明創造的作用。
說明書以及附圖用於對發明或者實用新型作出清楚、完整的說明，使得所屬技術領域的技術人員能夠實現專利權人在權利要求書中要求專利保護的技術方案。權利要求書是對技術方案的壹種概括，而說明書和附圖則是對該技術方案的詳細描述。說明書以文字的方式對發明或者實用新型進行說明，附圖則以圖示的方式對發明或者實用新型進行說明，兩者的結合使得所屬技術領域的普通技術人員更容易理解發明或者實用新型的內容，使其實現發明或者實用新型成為可能，以滿足專利法對發明或者實用新型充分公開的要求。
說明書壹般包括如下幾個部分：發明或者實用新型的名稱、發明或者實用新型所屬的技術領域、與發明或者實用新型相關的現有技術的描述、發明或者實用新型的具體內容、對實現發明或者實用新型的最佳方式的詳細描述以及發明或者實用新型在工業上的應用。