改變傳動比不同駕駛狀態下，車輛所需的速度和牽引力不同，舉個例子，剛起步時，牽引力要大，需要大扭矩推動汽車前進，較低的轉速即可，而在高速巡航時，速度要快，需要比較高的轉速，保持小扭矩即可。
發動機的扭矩影響牽引力，轉速影響速度，但是發動機扭矩和轉速的變動範圍有限，無法照顧到起步、爬坡、高速等不同駕駛條件，所以需要變速箱來改變汽車的轉動比（速比）以適應不同的駕駛狀態。
實現倒車行駛作為汽車圈的鋼鐵直男，發動機那是壹腔熱血，壹路向前，但它有壹個毛病：不能走回頭路，汽車發動機的曲軸壹般只能沿著壹個方向轉動，如果沒有變速器，就無法倒車行駛了。
利用空擋，中斷動力傳遞就發動機這個壹是壹，二是二的脾氣，如果遇上堵車、紅燈，妳就得不停的熄火、點火，發動機是剛性動力輸出，只有關閉才能中段動力，在啟動、怠速、換擋、滑行或暫時停車時，變速箱能在發動機不熄火的狀態下中斷動力傳遞。
總而言之，如果說發動機是汽車的“心臟”那麽變速箱就是幫助發動機科學決策的“大腦”兩者強強聯合，才能發揮出強大的優勢。