專利家族（ Patent Family ）包括狹義與廣義兩種。狹義的專利家族，系指壹件專利在不同國家申請的集合，例如我們先在美國申請壹件專利，之後判斷相關技術或是產品可能行銷到日本、歐盟其他國家，而想要取得該技術創造在該國排他的權利，因此便前往該國或該地區申請專利。因此，相同專利發明內容（通常是以 claims 的判斷為主），在不同國家申請的組合即稱為狹義專利家族。廣義專利家族，則是指壹件專利後續衍生的不同申請案，包括分割案（ Division ）、連續案（ Continuation ）與部分連續案（ Continuation in Part, CIP ）等。也就是同壹技術發明（通常指 claim 所揭露的內容）揭露後，後續所持續衍生的不同的專利申請情況（其他不同保護範圍的 claims ），因此同壹技術創造後續所衍生其他發明，加上相關專利在其他國家所申請的專利組合，即是廣義的專利家族。
壹般而言，狹義的專利家族在該國所主張的專利申請範圍（ claim ）均為相同，但亦有非常多的例外，其壹原因為各國審查基準均不同，其二原因為語言轉換 - 翻譯問題）。而連續申請案或是部分連續案的專利申請範圍與原始專利（ fundamental patent ）有所不同，也就是說連續申請案就是針對原發明持續的研究發展，進壹步發現原本已經申請所未涵蓋的技術內容，因此借由新連續案的申請擴張原有保護的範圍。