至於非油炸方便面，可以追溯到中國西漢三年(205年前)韓信軍發明的面條。韓信率領654.38+萬大軍在靠近黃河的河陽，準備進攻河東的西魏國王魏豹時，為了解決攜帶口糧的問題，發明了將蕎麥粉和小麥粉糊起來，煮成八成熟的大餅子，切成寬條。這種面包不僅方便隨身攜帶，而且只要用水煮就可以吃，所以也可以算是方便面的最早形式，就像中國古代的煙葉是香煙的最早形式壹樣。
現代方便面，已經成為速食產品，是臺灣日本人安藤百夫於1958年在大阪府池田市發明的，因為吃壹碗拉面要排長隊。安藤百夫發明方便面後創辦日清食品公司，銷售“拉面雞湯”(香港稱“日清面”；中國大陸是“日清老祖宗雞湯拉面”)，原價35日元，但馬上出現仿制產品，導致降價競爭。
安藤很快意識到，為了保持新產品的聲譽，市場必須標準化。1960年打贏了方便面的版權官司，次年註冊了“雞辣面”商標。1964年，安藤成立拉面行業協會，將方便面專利轉讓給行業。安藤表示，此舉是為了將產業做大，從而為普通人提供價廉物美的方便面。