不銹鋼屬於合金，屬於金屬材料，不屬於金屬，因為金屬屬於單質，不銹鋼屬於混合物。不銹鋼指耐空氣、蒸汽、水等弱腐蝕介質和酸、堿、鹽等化學浸蝕性介質腐蝕的鋼，又稱不銹耐酸鋼。
實際應用中，常將耐弱腐蝕介質腐蝕的鋼稱為不銹鋼，而將耐化學介質腐蝕的鋼稱為耐酸鋼。
由於兩者在化學成分上的差異，前者不壹定耐化學介質腐蝕，而後者則壹般均具有不銹性。不銹鋼的耐蝕性取決於鋼中所含的合金元素。