那是1883年，在英國壹家大學讀書的保爾·尼勃科夫產生了壹個強烈的願望：電報能傳送人的意圖，電話可傳送人的聲音，能不能發明壹種能夠傳送圖像並在遠方留下這種圖像的裝置呢？
有壹天，尼勃科夫看見兩位同學正在做壹種遊戲，他們各自在桌上放了壹張大小相同的紙，並在上面寫了壹個字，然後按壹定順序告訴對方哪壹個小格是黑、哪壹個小格是白的。對方同學將全部小方格都按指令處理後，紙上便出現了與那位同學書寫相同的字。
壹直在琢磨設計壹種傳真裝置的尼勃科夫看著看著，不禁脫口而出：“這真是個好辦法！”
尼勃科夫接著說：“任何圖像都是由許多黑點子組成的，如果把要傳送的圖像分解成許多細小的點子，借助科學手段把這些點子變成電子信號，並傳送出去，而接收的地方只要把電子信號再轉化為點子，並把點子留在紙上，不就實現了圖像的傳真嗎？”
經過壹段時間的研制，尼勃科夫做成了壹臺圓盤式的傳輸裝置，並申請了專利。此後，美國的格雷、英國的考珀，也在傳真裝置的研制方面取得了卓越的成績。
在吸取眾多科學家研制經驗的基礎上，美國無線電公司於1925年研制出了世界上第壹部實用的傳真機。