地震波傳播速度是每秒鐘5-6千米。能引起地面上下跳動；橫波傳播速度較慢，每秒3-4千米，能引起地面水平晃動．由於縱波衰減快，離震中較遠的地方，只感到水平晃動，在壹般情況下，地震時地面總是先上下跳動，後水平晃動，兩者之間有壹個時間間隔，可根據間隔的長短判斷震中的遠近。
地震波預警
地震預警是指地震發生後，在破壞性地震波尚未到達地面前的數秒或數十秒的時間內，將震中區或極震區接收到的大震信號迅速用電信號向外界發布警告，則距震中壹定距離之外的人們可以獲得壹個寶貴的避難時間，地震預警的工作原理是基於地震發生時斷層破裂處發出的不同地震波的速度差以及地震波與電磁波的速度差異。