最早的人工制冷專利是1790年登記的。幾年後，有人相繼發明了手搖壓縮機和冷水循環冷凍法，為制冷系統奠定基礎。
1820年，人工制冷試驗首次獲得成功。1834年，美國工程師雅各布帕金斯發明了世界上第壹臺壓縮式制冷裝置，這是現代壓縮式制冷系統的雛形。同年，帕金斯獲得英國頒布的第壹個冷凍器專利。
1913年，美國芝加哥研制了世界上最早的家用電冰箱。這種名叫“杜美爾”牌的電冰箱外殼是木制的，裏面安裝了壓縮制冷系統，但使用效果並不理想。
1918年，美國KE-LVZNATOR公司的科伯蘭特工程師設計制造了世界上第壹臺機械制冷式的家用自動電冰箱。這種電冰箱粗陋笨重，外殼是木制的，絕緣材料用的是海藻和木屑的混合物，壓縮機采用水冷，噪聲很大。但是，它的誕生宣告了家用電冰箱的發展進入了新階段。