電報起源於美國。
雖然早在19世紀初，就有人開始研制電報，但實用電磁電報的發明，主要歸功於英國科學家約翰庫克、惠斯通和美國科學家莫爾斯。
1836年，約翰庫克制成電磁電報機，並於次年申請了首個電報專利。惠斯通則是約翰庫克的合作者。
今天的電報
隨著通訊科技的發展，電報已不再是主要的通訊方法。自從電話網絡數字化以後，電報通訊變成為數位通訊網絡內其中壹種以文字通訊的應用，在傳真機普及後更被傳真所取代。當互聯網及行動通訊日漸廣泛使用以後，電報更進壹步被電子郵件及簡訊所取代。
壹般人已不會使用電報通訊。傳統的電報新聞（即電訊新聞稿）亦已由傳真、互聯網及手提電話的短訊所取代。只有在壹些很特別的舊有應用環境下，才會偶然看見使用電傳打字機的電報業務。