電鍍金始於1838年英國人發明的氰化物鍍金，主要用於裝飾。20世紀40年代電子工業發展，金價暴漲，大都采用鍍薄金。為了進壹步節約金，20世紀60年代出現了刷鍍金(即選擇性鍍金)，20世紀80年代出現了脈沖鍍金和鐳射鍍金。1950年發現氰化金鉀在有機酸存在下的穩定性，進而出現了中性和弱酸性鍍金液；20世紀60年代後期無氰鍍金也得到了應用，尤其是以亞硫酸鹽鍍金應用最廣。
目前，常用的鍍金溶液可分為堿性氰化物、酸性微氰、中性微氰和非氰化物4類。鍍金液多為專利配方，添加劑由專業公司供應。