從19世紀50年代起，就有壹批科學家受電報發明的啟發，開始了用電傳送聲音的研究。在這批人中，有美國人貝爾、格雷、愛迪生、法拉，德國人李斯，法國人波塞爾，意大利人墨西等。
貝爾在美國專利局申請電話專利權是1876年2月14日；而就是他提出申請兩小時之後，壹個名叫E·格雷的人也走進專利局，也申請電話專利權。格雷的原理是利用送話器內部液體的電阻變化，而受話器則與貝爾的完全相同。翌年，即1877年，愛迪生又取得了發明碳粒送話器的專利。三者間專利之爭錯綜復雜，直到1892年才算告壹段落。造成這種局面的壹個原因是，當時美國最大的西部聯合電報公司買下了格雷和愛迪生的專利權，與貝爾的電話公司對抗。
長時期專利之爭的結果是雙方達成壹項協議，西部聯合電報公司完全承認貝爾的專利權，從此不再染指電話業，交換條件是17年之內分享貝爾電話公司收入的20%。
2002年6月16日，美國眾議院通過表決，推翻了貝爾發明電話的歷史，承認梅烏奇是發明電話的第壹人。
在美國眾議院作出決議之後，加拿大眾議院很快也作了壹項決議，重申貝爾是電話發明人，以此來反擊美國眾議院。看來電話發明權之爭壹時還難以平息。