早在十八世紀，歐洲就有了“電話”這個詞，用來指壹個用線串起來的麥克風(壹個用線串起來的杯子)。電話的出現歸功於亞歷山大·格雷厄姆·貝爾。早期電話的原理是聲音是空氣中的復合振動，可以傳到固體中，通過電脈沖傳到導電金屬中。貝爾於1876年3月申請了電話專利權。
歷史上對電話的改進和發明有:色粉麥克風、手動總機、撥號盤、自動電話交換機、程控電話交換機、雙音多頻撥號、語音數字采樣等。近年來，新技術包括ISDN、DSL、VoIP、模擬移動電話和數字移動電話。