化學符號Al，在元素周期表中屬ⅢA族,原子序數13，原子量26.98154，面心立方晶體，常見化合價為+3。鋁是最重要的輕金屬。
aluminium壹詞是從古羅馬語 alumen(明礬)衍生而來的。1746年德國人波特(J.H.Pott)從明礬制得壹種氧化物,即氧化鋁。18世紀法國的拉瓦錫(A.L.Lavoisier)認為這是壹種未知金屬的氧化物，它與氧的親和力極大，以致不可能用碳和當時已知的其他還原劑將它還原出來。1807年英國人戴維（H.Davy）試圖電解熔融的氧化鋁以取得金屬，沒有成功，1809年他將這種想象中的金屬命名為alumium，後來改為aluminium。1825年丹麥人奧斯忒（H.C.Oersted）用鉀汞齊還原無水氯化鋁,第壹次得到幾毫克金屬鋁，指出它具有與錫相同的顏色和光澤。1827年德國沃勒(F.W?hler)用鉀還原無水氯化鋁得到少量金屬粉末。1845年他用氯化鋁氣體通過熔融金屬鉀的表面,得到壹些鋁珠,每顆重約10～15毫克，從而對鋁的密度和延展性作了初步測定，指出鋁的熔點不高。1854年法國德維爾（S.C.Deville）用鈉代替鉀還原NaAlCl4絡合鹽，制得金屬鋁。同年建廠，生產出壹些鋁制頭盔、餐具和玩具。當時鋁的價格接近黃金。1886年美國霍爾（C.M.Hall）和法國埃魯 (P.L.T.Héroult)幾乎同時分別獲得用冰晶石－氧化鋁熔鹽電解法制取金屬鋁的專利。1888年在美國匹茲堡建立第壹家電解鋁廠，鋁的生產從此進入新的階段。1956年世界鋁產量開始超過銅而居有色金屬的首位。