它起源於火的發現和人類照明的需要。考古資料顯示，早在大約70-20萬年前，舊石器時代的北京人就已經開始在生活中使用火，最晚在春秋時期出現了異形燈。在歷史記載中，燈在傳說中的黃帝時期就已出現，在李周也有專門取火或照明的官職。