美國專利審查意見流程
有著豐富的美國專利代理經驗的代理人都會發現，接收審查意見的通常情況是，第壹次OA是“非最終OA（non-finalOA）”，而第二次OA通常就是“最終OA（FinalOA）”。造成這種情況的主要原因是，美國專利商標局規定，審查員只有在發出最終OA後，才可以為他記錄審查工作量。這意味著，只要壹旦符合發出最終OA的條件，審查員就會“毫不猶豫”地發出最終OA。那麽，發出最終OA的條件是什麽？
事實上，並非第壹次OA之後壹定會發出最終OA。美國專利審查指南（Manualof Patent Examining Procedure）規定，只有在符合規定條件時，審查員才可以發出最終OA。具體來說，當符合以下3種情況之壹時，允許審查員發出最終OA：
1.在針對非最終OA的答復中，申請人只進行爭辯，沒有修改其權利要求，如果審查員沒有接受該爭辯意見而堅持其駁回意見不變，則可以發出最終OA；
2.在發出非最終OA後，申請人提交了IDS（Information disclosure statement），審查員計劃將駁回理由改為針對該IDS時，可以發出最終OA；
3.在針對非最終OA的答復中，申請人修改了權利要求，則審查員可以發出最終OA，且在最終OA中，審查員可以改變適用法條或修改駁回意見。
因此，申請人可以根據允許發出最終OA的條件，考慮如何制定答復非最終OA的策略，盡量避免落入上述3種情況中，從而避免接到最終OA，這樣可以壹定程度地節省申請人的申請成本。