專利局對專利申請除審查申請手續是否完備以外，還要對專利進行實質審查。目的是看專利申請是否違反國家法律、社會公德或妨害公***利益；該項申請是否屬於不能被授予專利的領域，該項申請是否具有“專利三性”。
不能被授予專利的領域是：
.科學發現；.智力活動規則和方法；.疾病診斷和治療方法；.動物和植物品種；.用原子核變換方法獲得的物質。
“專利三性”指的是新穎性、創造性和實用性。
.新穎性：指在申請日前沒有同樣的發明或實用新型在國內外出版物上公開發表過，在國內公開使用或者以其他方式為公眾所知，也沒有同樣的發明或實用新型由他人向專利局提出過申請並且記載在申請日以後公布的申請文件中。簡言之，只有那些尚未公開或尚不為公眾所知的技術才可能具備新穎性。
.創造性：是指同申請日以前的已有技術相比，該發明有突出的實質性特點和顯著的進步，該實用新型有實質性特點和進步。
.實用性：是指該發明或該實用新型能夠制造或使用，並能夠產生積極的效果，即實用性包含可實施性和有益性。
可實施性是指發明或實用新型的實施不能給人類或社會帶來不良影響。假如壹項發明創造的實施不僅不能提高效率，相對於傳統工藝而言，反而造成更多的浪費，或有害人體健康等，則這種發明創造肯定不具備實用性。
外觀設計專利也要求具有實用性。但不要求創造性。