早在十八世紀歐洲已有“電話”壹詞，用來指用線串成的話筒（以線串起杯子）。電話的出現要歸功於亞歷山大·格拉漢姆·貝爾，早期電話機的原理為：說話聲音為空氣裏的復合振動，可傳輸到固體上，通過電脈沖於導電金屬上傳遞。貝爾於1876年3月申請了電話的專利權。
美國國會2002年6月15日269號決議確認安東尼奧·穆齊為電話的發明人。穆齊於1860年首次向公眾展示了他的發明，並在紐約的意大利語報紙上發表了關於這項發明的介紹。
歷史上對電話的改進和發明包括：碳粉話筒，人工交換板，撥號盤，自動電話交換機，程控電話交換機，雙音多頻撥號，語音數字采樣等。近年來的新技術包括，ISDN，DSL，網絡電話，模擬移動電話和數字移動電話等。