發明有突出的實質性特點，是指對所屬技術領域的技術人員來說，發明對現有技術來說不是顯而易見的。如果發明是所屬技術領域的技術人員在現有技術的基礎上僅僅通過合乎邏輯的分析、推理或者有限的試驗可以得到的，則該發明是顯而易見的，也就不具備突出的實質性特點。
發明有顯著的進步，是指發明與現有技術相比能夠產生有益的技術效果。例如，發明克服了現有技術中存在的缺點和不足，或者為解決某壹技術問題提供了壹種不同構思的技術方案，或者代表某種新的技術發展趨勢。
通俗來講，判斷壹項發明專利具有創造性，要麽是與現有技術相比，該申請的技術方案差異比較大，本領域技術人員不容易想到；要麽是技術效果特別好，甚至獲得了預料不到的技術效果。