移調指的是在演奏中根據需要而適當地移動古箏碼或改變弦的張力，將原調移高或移低；轉調指的是在古箏曲的音樂進行中，由原來的調轉入別的調。
古箏的轉調壹般是通過左手按弦，右手變換指法以及演奏中移動個別古箏碼來完成的。例如：古箏的原調是D調，它可以轉入下列三個調：下屬關系的G調；屬關系的A調；還有C調。轉這三個調較為方便，轉其它的調，因左手的按音增多，右手的指法更為復雜，難於演奏旋律，限制了音樂的表現。
在五聲音階定弦的古箏上，都有相應的關系轉調。如A調可以轉D調、E調和G調；C調可以轉F調、G調和bB調；bE調可以轉bA調、bB調和bD調等，依此類推。隨著轉調古箏的出現，為古箏曲的轉調提供了方便的條件。這些轉調古箏中大部分是通過改變弦長或改變弦的張力使音高發生變化，從而進行轉調的，轉調後的散音仍基是五聲音階。當然，這裏指的是五聲音階定弦的古箏，七聲音階或十二平均率定弦的箏則是另壹種情況